του Marko Jukic
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι παρουσιαστές ειδήσεων διαβάζουν αριθμούς για την απασχόληση και την ανάπτυξη του ΑΕΠ. Στη Νότια Ευρώπη, διαβάζουν αριθμούς αφίξεων τουριστών. Σε πολλές χώρες, ο τουρισμός έχει γίνει συνώνυμο της μελλοντικής οικονομικής ευημερίας. Όταν εκφραστεί σε αριθμούς, η εξάρτηση ορισμένων χωρών από τις δαπάνες ξένων τουριστών είναι εντυπωσιακή.
Το 2019, λίγο πριν η πανδημία COVID-19 βυθίσει τον παγκόσμιο τουρισμό στο χάος, οι εισπράξεις από τον διεθνή τουρισμό αντιστοιχούσαν στο 53% των εξαγωγών του Μαυροβουνίου· τα ποσοστά είναι αντίστοιχα υψηλά για την Αλβανία (51%), την Κροατία (38%), την Ελλάδα (28%), την Πορτογαλία (23%), και ακόμη και για μεγάλες χώρες όπως η Ισπανία (19%) και η Τουρκία (16%). Για σύγκριση, τα αυτοκίνητα αντιστοιχούν στο 17% των εξαγωγών της Γερμανίας και το πετρέλαιο στο 49% των εξαγωγών των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες εξαρτώνται περισσότερο από τον τουρισμό απ’ όσο το Ντουμπάι από το πετρέλαιο, και το μεγαλύτερο μέρος της Νότιας Ευρώπης εξαρτάται περισσότερο από τον τουρισμό απ’ όσο η Γερμανία από τις εξαγωγές Volkswagen και BMW.
Στα μάτια των οικονομολόγων, αυτό φαίνεται απλώς σαν η μαγεία του συγκριτικού πλεονεκτήματος στο διεθνές εμπόριο να λειτουργεί. Οι Άραβες ευλογήθηκαν με το πετρέλαιο, οι Γερμανοί με την εργασιακή ηθική, και οι κάτοικοι της Μεσογείου με ίσως το πιο ευχάριστο κλίμα και τις ομορφότερες ακτές στον κόσμο. Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Economist χαρακτήρισε την Ισπανία ως την καλύτερη οικονομία του ανεπτυγμένου κόσμου, με την Ελλάδα να ακολουθεί από κοντά. Γιατί να έχει σημασία το πώς βγάζει τα προς το ζην μια χώρα, εφόσον το ΑΕΠ αυξάνεται;
Το πρόβλημα είναι ότι, σε γενικές γραμμές, καμία χώρα δεν έχει καταφέρει ποτέ να συγκαταλέγεται στις πλουσιότερες του κόσμου βασιζόμενη κυρίως στον τουρισμό και, μάλιστα, πολλές χώρες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό παραμένουν πολύ φτωχές. Η Τζαμάικα, το Μπαλί, οι Μαλδίβες και τα Φίτζι είναι παγκοσμίως αναγνωρίσιμοι, «επώνυμοι» προορισμοί, που εξαρτώνται από τον τουρισμό όσο – ή και περισσότερο – από τη Νότια Ευρώπη. Και οι τέσσερις παραμένουν αξιοθρήνητα φτωχοί σε σύγκριση με τα ευρωπαϊκά δεδομένα, παρότι έχουν μικρό ή ακόμη και πολύ μικρό πληθυσμό για να μοιραστεί τα έσοδα του τουρισμού.
Οι φαινομενικές ή πραγματικές εξαιρέσεις δεν αλλάζουν ουσιαστικά την εικόνα. Το Μακάο είναι το Λας Βέγκας της Κίνας, σε υπερθετικό βαθμό. Η Ανδόρα είναι μια μικρή λωρίδα γης μεταξύ Γαλλίας και Ισπανίας, που δεν ανήκει στην Ευρωπαϊκή Ένωση και δεν επιβάλλει φόρο πωλήσεων σε αλκοόλ, καπνό, αρώματα και άλλα αγαθά – σαν μια ζώνη αφορολόγητων ειδών σε αεροδρόμιο. Το Μονακό είναι μια κυρίαρχη «γειτονιά» μιας μεσαίου μεγέθους γαλλικής πόλης, γεμάτη από μερικούς από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο. Οι Βερμούδες, η Μάλτα, η Κύπρος και άλλοι είναι οικονομικά κέντρα τουλάχιστον όσο – ή και περισσότερο – από ό,τι τουριστικοί προορισμοί. Σημαντικό είναι επίσης ότι όλα αυτά τα κράτη είναι ελάχιστα σε πληθυσμό: το μεγαλύτερο είναι η Κύπρος, με 1,3 εκατομμύρια κατοίκους, ενώ η Ανδόρα, οι Βερμούδες και το Μονακό έχουν πραγματικά μικροσκοπικούς πληθυσμούς κάτω των 90.000 ατόμων. Ό,τι μπορεί να λειτουργεί για μικροκράτη με αυτές τις ιδιαιτερότητες, είναι απίθανο να λειτουργήσει για πολύ μεγαλύτερα κράτη πέντε ή δέκα εκατομμυρίων κατοίκων, πόσο μάλλον πενήντα εκατομμυρίων και άνω.
Ο τουρισμός δεν είναι δρόμος προς την ευημερία για τη Νότια Ευρώπη, ή για οποιοδήποτε έθνος με περισσότερο από ασήμαντο πληθυσμό, εξαιτίας της ίδιας της φύσης του: για σχετικά περιορισμένη χρηματική ανταμοιβή, είναι εντάσεως εργασίας και κεφαλαίου, ενώ αποτελεί ουσιαστικά έναν μηδενικού αθροίσματος ανταγωνισμό μεταξύ χωρών – στον οποίο κάθε χώρα έχει πολύ περιορισμένη δυνατότητα να ξεχωρίσει μέσω ευρηματικότητας ή διαφοροποίησης – και ταυτόχρονα έχει σχεδόν αποκλειστικά αρνητικές εξωτερικότητες για την υπόλοιπη οικονομία και κοινωνία, από τον υπερπληθυσμό των πόλεων έως την αποθάρρυνση ειδικευμένης εργασίας. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς μου, ο τουρισμός αυξήθηκε ως ποσοστό της οικονομίας σε όλες τις βασικές χώρες της Νότιας Ευρώπης από το 1999 έως το 2019. Όμως, αντί να αποτελεί έναν νέο δυνητικό φορέα οικονομικής δυναμικής και ανάπτυξης, η άνοδος του τουρισμού είναι ένα κόκκινο προειδοποιητικό φως, ένα σημάδι μιας οικονομίας που αποτυγχάνει σε όλα τα υπόλοιπα.
Τα νούμερα δεν βγαίνουν
Η Κροατία είναι μια μικρή μεσογειακή χώρα με δαιδαλώδη ακτογραμμή, πολλά νησιά, ζεστά και κρυστάλλινα νερά, και κεντρική τοποθεσία που την καθιστά εύκολα προσβάσιμη από οποιοδήποτε σημείο της Ευρώπης. Σήμερα είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στους νέους τουρίστες και, ως το νεότερο μέλος της Ε.Ε., βρίσκεται ακόμη σε ανοδική οικονομική πορεία. Αν υπήρχε κάποια χώρα στη Νότια Ευρώπη που θα μπορούσε να πλουτίσει από τον τουρισμό, αυτή θα ήταν η Κροατία. Πόσες τουριστικές αφίξεις θα χρειάζονταν, λοιπόν, ώστε η Κροατία να πετύχει το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Ελβετίας, μιας από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου;
Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Ελβετίας, δηλαδή το ετήσιο εισόδημα ανά άτομο, είναι περίπου 100.000 δολάρια. Ο πληθυσμός της Κροατίας είναι 3,86 εκατομμύρια. Για να είναι τόσο πλούσια όσο η Ελβετία, η Κροατία θα χρειαζόταν εισόδημα 386 δισ. δολαρίων. Ο μέσος τουρίστας στην Κροατία δαπανά περίπου 200 δολάρια την ημέρα. Επομένως, για να φτάσει το επίπεδο της Ελβετίας αποκλειστικά μέσω του τουρισμού, η Κροατία θα χρειαζόταν οι τουρίστες της να περνούν 1,93 δισεκατομμύρια διανυκτερεύσεις στη χώρα κάθε χρόνο. Το 2024, οι διεθνείς τουρίστες πραγματοποίησαν μόλις 85 εκατομμύρια διανυκτερεύσεις — δηλαδή το 4% του απαραίτητου στόχου — πράγμα που σημαίνει ότι ο τουριστικός τομέας θα έπρεπε να αυξηθεί πάνω από είκοσι φορές. Αν αυτές οι δισεκατομμύρια απαραίτητες διανυκτερεύσεις συμπυκνώνονταν στην παραδοσιακή τρίμηνη θερινή περίοδο, η Κροατία θα έπρεπε να φιλοξενεί ταυτόχρονα 21,4 εκατομμύρια τουρίστες κάθε μέρα του καλοκαιριού. Αυτό είναι πάνω από είκοσι φορές ο σημερινός πληθυσμός των παράκτιων περιοχών της.
Τα 85 εκατομμύρια διανυκτερεύσεων προήλθαν από 17,4 εκατομμύρια αφίξεις. Αν υποθέσουμε ότι η αναλογία παραμείνει ίδια, η Κροατία θα χρειαζόταν 395 εκατομμύρια αφίξεις ετησίως. Αυτό είναι περισσότερο από τον συνολικό πληθυσμό των ΗΠΑ κάθε χρόνο και τετραπλάσιο από τις σημερινές διεθνείς αφίξεις της Γαλλίας, που είναι η πρώτη χώρα παγκοσμίως στον τομέα. Η φυσική υποδομή για να φιλοξενηθούν εκατοντάδες εκατομμύρια νέοι τουρίστες, που θα ξεπερνούσαν τους ντόπιους με αναλογία δέκα ή είκοσι προς έναν κάθε καλοκαίρι, δεν υπάρχει. Ξεχάστε τα ξενοδοχεία και τα Airbnb — θα έπρεπε να χτιστούν ολόκληρες νέες πόλεις. Δεν υπάρχουν οι δρόμοι, τα αεροδρόμια, οι μονάδες παραγωγής ενέργειας ή τα αποχετευτικά δίκτυα. Δεν υπάρχει το αναγκαίο κεφάλαιο, η κρατική ικανότητα ή η τεχνογνωσία των ελίτ για να υλοποιηθεί κάτι περισσότερο από μικρές επεκτάσεις.
Επιπλέον, δεν υπάρχει το εργατικό δυναμικό χαμηλόμισθων που θα απαιτούνταν για έναν τέτοιο όγκο τουριστών. Η Κροατία απασχολεί περίπου 150.000 άτομα στον τουρισμό. Αν ο αριθμός των τουριστών αυξανόταν είκοσι φορές, θα έπρεπε αντίστοιχα να αυξηθεί και ο αριθμός των εργαζομένων, φτάνοντας τα 3,4 εκατομμύρια. Αυτό είναι διπλάσιο από το σύνολο του σημερινού εργατικού δυναμικού της χώρας (1,7 εκατ.), το οποίο μάλιστα μειώνεται λόγω μετανάστευσης, γήρανσης και χαμηλής γεννητικότητας. Ακόμα κι αν δούλευε στον τουρισμό κάθε Κροάτης, θα έπρεπε να εισαχθούν άλλοι 1,7 εκατομμύρια χαμηλόμισθοι ξένοι εργάτες — το 30% του νέου πληθυσμού — και πάλι ο στόχος του ελβετικού ΑΕΠ κατά κεφαλήν θα απομακρυνόταν.
Το πιο κρίσιμο, όμως, είναι ότι οι τουρίστες που θα πλήρωναν για όλα αυτά απλώς δεν υπάρχουν: το 2024 καταγράφηκαν παγκοσμίως 1,4 δισ. αφίξεις. Για να έχει η Κροατία 395 εκατ. αφίξεις, θα χρειαζόταν το 28% του παγκόσμιου μεριδίου, από περίπου 1% που έχει σήμερα. Ακόμα κι αν ο παγκόσμιος τουρισμός διπλασιαζόταν, είναι σχεδόν αδύνατο μια μικρή, μη διαφοροποιημένη χώρα όπως η Κροατία να δεκαπλασιάσει το μερίδιό της, ειδικά αφού η πλειοψηφία των μελλοντικών τουριστών αναμένεται να προέρχεται από την Ασία και να προτιμά προορισμούς πιο κοντά στην πατρίδα τους. Δεν υπάρχει έλλειψη ηλιόλουστων παραλιών στον κόσμο.
Ακόμη και η πιο «μετριοπαθής» εκδοχή των υπολογισμών δεν βγαίνει. Για να φτάσει το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Γερμανίας, που είναι 56.000 δολάρια, η Κροατία θα χρειαζόταν ΑΕΠ 216 δισ. δολάρια. Αφαιρώντας το σημερινό της ΑΕΠ (93 δισ.), μένει ένα κενό 123 δισ. που θα έπρεπε να καλυφθεί από τον τουρισμό. Αν υποθέσουμε αισιόδοξα — και χωρίς τεκμηρίωση — ότι κάθε πρόσθετος τουρίστας θα ξοδεύει 400 δολάρια την ημέρα (όπως στην Πορτογαλία), η Κροατία θα χρειαζόταν 308 εκατ. επιπλέον διανυκτερεύσεις, δηλαδή να πενταπλασιάσει τον τουρισμό της ενώ διπλασιάζει τη μέση δαπάνη ανά τουρίστα. Ακόμα και με την επέκταση της περιόδου σε έξι μήνες, μιλάμε για 1,7 εκατ. τουρίστες ημερησίως την άνοιξη και το καλοκαίρι, αντί για τους περίπου 472.000 που αντιστοιχούν σήμερα στα 85 εκατ. διανυκτερεύσεις εξαμήνου.
A comprehensive tourist access fee could be established for entry to Santorini tourist hotspots. Credit: Greek Reporter
Η ανάπτυξη ενός ήδη ώριμου τουριστικού τομέα πέντε φορές πάνω είναι ευκολότερη στα λόγια: στα 37 χρόνια από την τουριστική κορύφωση της Γιουγκοσλαβίας (1987) μέχρι το 2024, οι συνολικές ετήσιες διεθνείς διανυκτερεύσεις στην Κροατία αυξήθηκαν μόλις κατά 40%, δηλαδή με μέσο ετήσιο ρυθμό (CAGR) κάτω του 1%. Είναι αλήθεια ότι υπήρξαν πόλεμος, παγκόσμια κρίση και πανδημία. Αλλά αυτό ακριβώς δείχνει πόσο ευάλωτος είναι ο τουρισμός σε γεγονότα που ξεφεύγουν από κάθε έλεγχο και που δεν ισχύει στον ίδιο βαθμό για τη βιομηχανία ή τα χρηματοοικονομικά. Πόσες είναι οι πιθανότητες να μην υπάρξουν άλλες υφέσεις, πόλεμοι ή κρίσεις τις επόμενες δεκαετίες;
Όπως κι αν «μαγειρέψει» κανείς τα νούμερα, στην καλύτερη περίπτωση μπορεί να προβλέψει έναν ρυθμό ανάπτυξης γύρω στο 5% ετησίως για την κροατική τουριστική βιομηχανία σε ομαλές συνθήκες — που σημαίνει ότι θα χρειάζονταν 32 συνεχόμενα, αδιάκοπα χρόνια για να φτάσει, το 2057, το σημερινό επίπεδο της Γερμανίας. Κι αυτό, στην κροατική περίπτωση, ισοδυναμεί με την παραδοχή μιας αποτυχίας: τριάντα χρόνια μετά την ανεξαρτησία, αντί για οικονομική σύγκλιση με τη Γερμανία, θα την καθυστερούσαν άλλα τριάντα χρόνια — και τότε η Γερμανία θα έχει ήδη προχωρήσει ακόμη περισσότερο.
Στην πραγματικότητα, ακόμη και αυτό το μέτριο αποτέλεσμα είναι υπεραισιόδοξο. Ίσως ο «χρυσός αιώνας» του τουρισμού στη Νότια Ευρώπη να έχει ήδη περάσει. Από το 2019, οι τιμές στα ξενοδοχεία και τα εστιατόρια στην Κροατία αυξήθηκαν κατά 50% και οι αφίξεις συνέχισαν να αυξάνονται αργά, αλλά ο πληθωρισμός ήταν τόσο υψηλός που τα πραγματικά έσοδα του τουρισμού έχουν μειωθεί σχεδόν 10% σε σχέση με το 2019. Κι αυτό, παρότι η χώρα έχει εισάγει από το 2021 σχεδόν 100.000 χαμηλόμισθους ξένους εργάτες όχι μόνο από τα Βαλκάνια αλλά και από την Ινδία, το Νεπάλ και τις Φιλιππίνες, καταρρίπτοντας ταμπού δεκαετιών για τη μαζική μετανάστευση και αλλάζοντας ριζικά την εικόνα της αγοράς εργασίας. Αν η Κροατία δεν μπορεί να πλουτίσει από τον τουρισμό, τότε σίγουρα δεν μπορεί καμία άλλη χώρα της Νότιας Ευρώπης.
Ο τουρισμός παράγει περιορισμένο και ασταθές οικονομικό πλεόνασμα
Μια χώρα γίνεται πλούσια με τον ίδιο περίπου τρόπο που μια επιχείρηση γίνεται κερδοφόρα και πολύτιμη: παράγει αγαθά ή υπηρεσίες που άλλοι θέλουν, τα πουλάει σε τιμή υψηλότερη από το κόστος παραγωγής, και κρατάει τη διαφορά ως κέρδος — αυξάνοντας έτσι τον πλούτο της. Σε σχέση με μια τυπική εταιρεία, οι χώρες διαθέτουν απλώς ένα πολύ πιο περίπλοκο και πολιτικά αμφισβητούμενο σύστημα για το πώς θα ξοδέψουν και θα διανείμουν το οικονομικό πλεόνασμα — το εθνικό «κέρδος» — που εισρέει στη χώρα. Αυτό το μοντέλο αρχίζει να καταρρέει όταν μιλάμε για χώρες ή οικονομικά μπλοκ αρκετά μεγάλα ώστε να μπορούν να συντηρήσουν από μόνα τους, χωρίς σημαντική εξάρτηση από εξαγωγές ή εισαγωγές, τις περισσότερες ή και όλες τις βιομηχανίες και τεχνολογίες του σύγχρονου κόσμου. Για μικρές και μεσαίες χώρες, όμως, το μοντέλο είναι τόσο απλό όσο γίνεται: το Κατάρ είναι πλούσιο επειδή εξάγει πολύτιμο φυσικό αέριο· η Δανία επειδή εξάγει πολύτιμα φαρμακευτικά προϊόντα· η Ταϊβάν επειδή εξάγει πολύτιμους ημιαγωγούς.
Η κύρια εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα είναι οι χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, που εξηγούν εν μέρει τον πλούτο μικρών χωρών από τη Σιγκαπούρη μέχρι την Ιρλανδία. Οι χώρες μπορούν να διαφοροποιηθούν προσφέροντας υψηλής ποιότητας διακυβέρνηση για τις χρηματοοικονομικές δραστηριότητες και τα περιουσιακά στοιχεία ιδιωτών και εταιρειών. Το οικονομικό πλεόνασμα παράγεται τότε από την είσπραξη αμοιβών, τη φορολόγηση και την άντληση προσόδων από τον δυσανάλογα μεγάλο ξένο κεφάλαιο που προσελκύουν. Αυτή η στρατηγική δεν είναι απλώς «μεταφορά εγγράφων»· προϋποθέτει ότι η κυβέρνηση μιας μικρής χώρας είναι αρκετά ισχυρή για να αποτρέψει την εσωτερική αστάθεια ή την υπερβολική εκμετάλλευση, και αρκετά διπλωματικά ικανή ώστε να αποφύγει την οργή μεγαλύτερων και ισχυρότερων κρατών, των οποίων το κεφάλαιο ουσιαστικά απορροφά. Δεν είναι τυχαίο ότι η Ελβετία και η Σιγκαπούρη δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στην στρατιωτική αυτάρκεια και τη διεθνή ουδετερότητα.
Με αυτή τη λογική, ο τουρισμός μπορεί βεβαίως να κάνει μια χώρα πλουσιότερη, αφού το κέρδος του τουρισμού είναι εθνικό οικονομικό πλεόνασμα. Το πρόβλημα είναι ότι, σε σύγκριση με τη μεταποίηση, την εξόρυξη πόρων ή τα χρηματοοικονομικά, ο τουρισμός είναι ένας πολύ πιο αδύναμος, περιορισμένος και ασταθής μηχανισμός δημιουργίας πλεονάσματος. Από τον ορισμό του, μια χώρα γίνεται πλουσιότερη μόνο αν καταφέρει να παράγει μεγαλύτερη οικονομική αξία ανά άτομο. Στην οικονομία, η παραγωγικότητα της εργασίας είναι το μέτρο της αξίας που παράγεται ανά εργατοώρα. Για να γίνει μια χώρα πλούσια, πρέπει να διαθέτει τομείς και κλάδους με επαρκώς υψηλή παραγωγικότητα εργασίας, ώστε να ωφελείται συνολικά ο πληθυσμός — είτε άμεσα, μέσω της απασχόλησης σε αυτούς τους τομείς, είτε έμμεσα, μέσω της αναδιανομής του πλεονάσματος από την αγορά ή το κράτος, όπως στα σκανδιναβικά κοινωνικά κράτη ή με τη γενναιόδωρη απασχόληση ντόπιων πολιτών σε κρατικές θέσεις εργασίας στα αραβικά κράτη του Κόλπου.
Η χρηματοοικονομική δραστηριότητα, για παράδειγμα, δεν αντιμετωπίζει ουσιαστικά φυσικά όρια παραγωγικότητας, παρά μόνο κοινωνικά και πολιτικά: τίποτα δεν εμποδίζει, θεωρητικά, ένα άτομο να διαχειρίζεται τον πλούτο όλων των 8 δισ. ανθρώπων στον πλανήτη, πόσο μάλλον μια χώρα όπως η Σιγκαπούρη να διαχειρίζεται τον πλούτο της μισής Ασίας. Αυτό την καθιστά πιθανώς εξαιρετικά παραγωγική δραστηριότητα. Το κύριο μειονέκτημά της είναι ότι αποτελεί ανταγωνισμό μηδενικού αθροίσματος: ο πλούτος που διαχειρίζεται η Σιγκαπούρη δεν διαχειρίζεται από την Κίνα, το Ντουμπάι, την Ελβετία ή το Μανχάταν. Σημαίνει επίσης ότι δεν μπορούν όλες οι χώρες να γίνουν ταυτόχρονα πλούσιες από τα χρηματοοικονομικά.
Ο πλούτος από την εξόρυξη πόρων εξαρτάται από τη ζήτηση για τον πόρο και, για μικρές χώρες, από την τύχη να διαθέτουν μεγάλα αποθέματα. Στον σύγχρονο κόσμο, γενικά ο μόνος φυσικός πόρος αρκετά πολύτιμος για να πλουτίσει μια χώρα είναι η ενέργεια — πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Γι’ αυτό και χώρες από τη Νορβηγία μέχρι το Μπρουνέι είναι πλούσιες. Αλλά και τα διαμάντια στη Μποτσουάνα ή ο χαλκός στη Χιλή έχουν βοηθήσει να γίνουν πλουσιότερες από τους γείτονές τους.
Υπάρχει όμως μια στρατηγική που δεν εξαρτάται ούτε από τον ανταγωνισμό μηδενικού αθροίσματος, ούτε από την τύχη: η πιο σίγουρη μέθοδος αύξησης της παραγωγικότητας της εργασίας στην ιστορία είναι η βιομηχανική μεταποίηση, που βελτιώνει συνεχώς την παραγωγικότητα μέσω ανώτερης τεχνολογίας, μεθόδων και εφοδιαστικής αλυσίδας. Αυτό το θετικό άθροισμα δημιούργησε τον σύγχρονο κόσμο και επέτρεψε όχι μόνο σε λίγες μικρές χώρες αλλά και σε πολλές μεγάλες να γίνουν πλούσιες: οι ΗΠΑ, η Μεγάλη Βρετανία, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Κίνα και πολλές ακόμη. Η συνεχής βιομηχανική και επιστημονική πρόοδός τους στηρίζει τον πλούτο όλων των υπόλοιπων χωρών.
Σε σύγκριση, το ανώτατο όριο παραγωγικότητας στον τουρισμό είναι γελοία χαμηλό. Μία εταιρεία διαχείρισης κεφαλαίων μπορεί να διαχειρίζεται τρισεκατομμύρια δολάρια. Ένα κοίτασμα πετρελαίου μπορεί να παράγει τρισεκατομμύρια σε πετρέλαιο. Ένα εργοστάσιο μπορεί να κατασκευάζει τρισεκατομμύρια σε τεχνολογικά προϊόντα. Τι μπορεί να κάνει, όμως, ένα ξενοδοχείο, ένα μπαρ ή ένα εστιατόριο; Ένα υδάτινο πάρκο; Στον τουρισμό, η παραγωγικότητα είναι πρακτικά ίδια με αυτήν στην εποχή των Φαραώ: μαγείρεμα, σερβίρισμα, στρώσιμο κρεβατιών και καθαρισμός τουαλετών — δραστηριότητες εντάσεως εργασίας, ανθεκτικές στις αυξήσεις παραγωγικότητας μέσω αυτοματοποίησης ή τεχνολογίας. Μάλιστα, μέρος της ελκυστικότητας του τουρισμού είναι ακριβώς η προσωπική φροντίδα από υπηρέτες.
Οι εισροές του τουρισμού είναι δύσκολο να κλιμακωθούν και έχουν σκληρά όρια. Κάθε επιπλέον τουρίστας απαιτεί περισσότερη γη, υποδομές και εργατικό δυναμικό. Μια χώρα διαθέτει περιορισμένο αριθμό πόλεων που περπατιούνται, όμορφων παραλιών και αξιοθέατων· δεν μπορεί να αποκτήσει περισσότερα. Η παρουσία τουριστών φτάνει γρήγορα σε φθίνουσες αποδόσεις, καθώς τόσο οι τουρίστες όσο και οι ντόπιοι χάνουν από την υπερσυγκέντρωση και την απώλεια αυθεντικότητας. Η κλιμάκωση του τουρισμού οδηγεί σε παραλογισμούς, όπως ο σχεδιασμός να περάσουν εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι από μεσαιωνικές πόλεις φτιαγμένες για λίγες χιλιάδες κατοίκους. Αντίθετα, η κλίμακα ωφελεί τα χρηματοοικονομικά, την εξόρυξη πόρων και τη μεταποίηση.
Στα χαρτιά, ο τουρισμός θα μπορούσε να αυξηθεί με την «ποιότητα» αντί για την ποσότητα των τουριστών. Αλλά δεν υπάρχουν αρκετοί εκατομμυριούχοι και δισεκατομμυριούχοι στον κόσμο για να στηρίξουν περισσότερες από μία πολύ μικρές χώρες, όπως το Μακάο. Ίσως αρκεί ένας πυκνός αστικός πυρήνας γεμάτος καζίνο, πεντάστερα ξενοδοχεία και ακριβές υπηρεσίες για όλο τον πλανήτη. Ο τουρισμός δεν μπορεί να λειτουργήσει ως δυναμικός κλάδος όλο τον χρόνο, καθώς οι περισσότεροι ταξιδεύουν μόνο λίγες μέρες και κυρίως το καλοκαίρι. Ακόμα και με μάρκετινγκ και lobbying, δεν υπάρχει πιθανότητα οι τουριστικοί φορείς της Νότιας Ευρώπης να πείσουν τις εταιρείες παγκοσμίως να δίνουν τρεις μήνες άδεια τον χρόνο στους υπαλλήλους τους.
Ένα βιομηχανικό εργατικό δυναμικό είναι τέτοιο ώστε όλοι, ανεξάρτητα από το αρχικό τους επίπεδο, να εκπαιδεύονται σε δύσκολες και πολύπλοκες τεχνικές εργασίες — από τους υδραυλικούς μέχρι τους επικεφαλής μηχανικούς. Αυτό τους καθιστά ειδικευμένους εργαζόμενους, υψηλής αξίας ανθρώπινο κεφάλαιο, χρήσιμους αλλά και προσαρμόσιμους σε νέους κλάδους σε περίπτωση διεθνούς ανταγωνισμού, τεχνολογικών αλλαγών ή κρίσεων. Ένα εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό αυξάνει ακόμη και την πιθανότητα σημαντικών επιστημονικών και τεχνικών ανακαλύψεων, όπως το Ozempic στη Δανία ή οι μονάδες παραγωγής ημιαγωγών στην Ταϊβάν. Στον τουρισμό, το εργατικό δυναμικό μένει ανειδίκευτο και υποαπασχολούμενο επ’ αόριστον. Μια οικονομία βασισμένη στον τουρισμό είναι ουσιαστικά μια τάξη ανειδίκευτων εισοδηματιών από ακίνητα και μια πολύ μεγαλύτερη τάξη χαμηλόμισθων εργαζομένων στην εξυπηρέτηση. Το να είσαι υπηρέτης, μάγειρας ή μπάρμαν είναι σκληρό· αλλά, ειλικρινά, το ίδιο ισχύει και για τον ιδιοκτήτη ενοικιαζόμενων ή εστιατορίου. Υπάρχουν καλύτερα και πιο ανταποδοτικά επαγγέλματα για να επιδιώξει ένα έθνος.
Η Νότια Ευρώπη χρειάζεται ποιοτική διακυβέρνηση και ανταγωνιστική βιομηχανία
Οι μεσογειακές χώρες συχνά θεωρούνται από τους ξένους τεμπέλες και μη παραγωγικές. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ ετερογενείς: η Ιταλία είναι μια μεγάλη δύναμη της μεταποίησης, λιγότερο εξαρτημένη από τον τουρισμό ακόμη και από το Ηνωμένο Βασίλειο ή την Ολλανδία, με τη δεύτερη μεγαλύτερη βιομηχανική οικονομία στην Ευρώπη μετά τη Γερμανία. Η Ελλάδα, αντίθετα, υπήρξε για δεκαετίες στην ουσία ένα σχέδιο σε εθνική κλίμακα για την εξαπάτηση ξένων επενδυτών. Η Ισπανία και οι υπόλοιπες βρίσκονται κάπου ενδιάμεσα, αν και πολύ πιο κοντά στην Ιταλία παρά στην Ελλάδα πριν το 2008. Αυτό που μοιράζονται σήμερα, ωστόσο, είναι ένας κατάλογος παρόμοιων αρνητικών τάσεων: ταχέως γηράσκοντες πληθυσμοί, καταρρέοντα ποσοστά γεννήσεων, αφερέγγυα συνταξιοδοτικά συστήματα, μη ανταγωνιστικές βιομηχανίες, άκαμπτη διακυβέρνηση και, το χειρότερο, η μετανάστευση νέων και μορφωμένων πολιτών, ιδίως προς άλλες χώρες της Ε.Ε.
Καθώς αυτά τα προβλήματα επιδεινώνονται, ο τουρισμός γίνεται πιο ελκυστικός για τους επιχειρηματίες, τους πολιτικούς και τους φορείς χάραξης πολιτικής: οι εργαζόμενοι μπορούν να μεταναστεύσουν, αλλά η ακίνητη περιουσία όχι, και η χαμηλόμισθη εργασία μπορεί εύκολα να εισαχθεί από το εξωτερικό για την εξυπηρέτηση τουριστών από πλουσιότερες χώρες. Ο τουρισμός μπορεί να προβληθεί ως η «ιστορία επιτυχίας» της νέας οικονομίας, προσφέροντας ένα αισιόδοξο αφήγημα σε ένα εκλογικό σώμα που αποτελείται όλο και περισσότερο από ηλικιωμένους ιδιοκτήτες ακινήτων. Στην πραγματικότητα, όμως, είναι απλώς ένας τρόπος προσωρινής ανακούφισης της οικονομικής πίεσης που προκαλούν βαθύτερα οικονομικά και πολιτιστικά προβλήματα, τα οποία παραμένουν άλυτα.
Οι κυβερνήσεις, επομένως, δεν θα πρέπει να επιδιώκουν την ενίσχυση μιας οικονομίας βασισμένης στον τουρισμό μέσω επιδοτήσεων κατασκευών, ακριβών υποδομών προσανατολισμένων στους τουρίστες, χαμηλόμισθης μετανάστευσης ή άλλων παρόμοιων πολιτικών, καθώς όλα αυτά είτε δεν θα κάνουν τίποτα για να λύσουν τα υποκείμενα προβλήματα είτε θα τα επιδεινώσουν. Κανένα ευρωπαϊκό κράτος δεν είναι πιθανό να λύσει το παγκόσμιο πρόβλημα της πτώσης της γεννητικότητας, αν και μερικά, όπως η Ουγγαρία, το έχουν επιχειρήσει χωρίς διαρκή επιτυχία. Όποιοι πόροι και κρατικές δυνατότητες απομένουν θα πρέπει να κατευθυνθούν στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας των εγχώριων βιομηχανιών, στη δημιουργία εξ ολοκλήρου νέων κλάδων με επικεφαλής νέους επιχειρηματίες, στη μείωση της φορολογίας και των επιδομάτων ακόμη και αν αυτό δυσαρεστήσει τους ηλικιωμένους ψηφοφόρους, και στην επαναπατρισμό νέων και εξειδικευμένων μεταναστών με κάθε δυνατό μέσο. Η πρόοδος προς αυτές τις κατευθύνσεις — και όχι ο αριθμός των τουριστών που φτάνουν με πτήσεις της RyanAir — είναι αυτή που θα δώσει στη Νότια Ευρώπη την ευκαιρία να συγκλίνει με τους βόρειους γείτονές της μέσα σε αυτόν τον αιώνα και να ανακτήσει ένα κύρος που χάνεται από την αρχαιότητα.
Marko Jukic είναι Senior Analyst στο Bismarck Analysis. Μπορείτε να τον ακολουθήσετε στο @mmjukic.
Το πρωτότυπο κείμενο στην αγγλική γλώσσα βρίσκεται εδω No Country Ever Got Rich From Tourism
Η μετάφραση στα Ελληνικά έγινε με πρόγραμμα Τεχνητής Νοημοσύνης.
